니폰샤프트 마사토 마츠다 대표 - “한국 골퍼들에게 최고의 퍼포먼스 경험을 제공하겠습니다”
니폰샤프트 마사토 마츠다 대표가 방한해 브랜드 철학과 한국 시장 전략을 밝혔다. 장인정신과 첨단 기술의 균형을 바탕으로 골프존 협업과 피팅 강화, 신제품 확대를 통해 한국 골퍼와의 접점을 넓히겠다는 구상이다.
1959년 설립된 니폰샤프트는 자동차용 고성능 스프링 제조 기술을 기반으로 65년 이상 골프 샤프트를 연구·개발해 온 전문 제조기업이다. 정밀한 금속 가공 기술과 독자적인 제조 공정을 바탕으로 스틸 샤프트 분야에서 세계적인 기술력을 인정받았으며, 최근에는 그라파이트와 복합소재 분야로 연구개발 영역을 확대하고 있다.
니폰샤프트 마사토 마츠다 대표이사·사장은 NHK스프링 출신의 엔지니어 경영인이다. 1985년 NHK스프링에 입사한 이후 생산관리와 제조, 구매 등 핵심 부문을 두루 거치며 정밀 스프링 사업 분야에서 전문성을 쌓았고, 2023년 4월 니폰샤프트 대표이사에 취임했다. 그는 품질과 기술력을 기업 경쟁력의 핵심으로 강조하며 니폰샤프트를 단순한 샤프트 제조업체가 아니라 골퍼의 퍼포먼스 향상을 지원하는 브랜드로 발전시키는 데 주력하고 있다. 북미 시장 확대와 피팅 서비스 강화, 친환경 제조 공정 도입 등 미래 성장 전략도 추진하고 있다. 골프는 50대에 시작했으며 스스로를 ‘평범한 골퍼의 시각을 가진 경영자’라고 소개한다.
한국 골퍼 및 파트너사와의 접점을 넓히기 위해 방한한 마츠다 대표는 2026년 6월 30일 서울 메이필드호텔에서 매경골프와 만나 니폰샤프트의 기술 철학과 한국 시장 전략, 골프존과의 협업 및 향후 제품 계획을 밝혔다.
이번 한국 방문의 주요 목적은 무엇입니까. 한국은 아시아는 물론 글로벌 시장에서도 영향력이 큰 골프 시장 중 하나이며, 소비자들의 제품 이해도와 피팅 문화 수준도 매우 높습니다. 앞으로 출시할 제품과 향후 계획에 대해 한국 시장의 목소리를 직접 듣고, 현지 파트너들과 보다 긴밀한 협력 방안을 논의하기 위해 방문했습니다.
최근 글로벌 골프 시장의 주요 트렌드는 무엇이라고 보십니까. 오늘날 골퍼들은 단순히 유명 브랜드나 인기 모델을 선택하기보다 자신의 체형과 스윙 특성에 가장 적합한 장비를 찾는 방향으로 변화하고 있습니다. 과거에는 클럽 헤드에 대한 관심이 상대적으로 높았다면 최근에는 샤프트가 스윙과 퍼포먼스에 미치는 영향에 대한 이해가 높아지면서 샤프트 선택의 중요성도 크게 부각되고 있습니다.
클럽 피팅 문화는 어떻게 변화하고 있나요. 클럽 피팅은 이제 일부 상급자나 투어 선수만을 위한 서비스가 아니라 보다 많은 일반 골퍼가 경기력 향상을 위해 적극적으로 활용하는 과정으로 자리 잡고 있습니다. 같은 헤드를 사용하더라도 어떤 샤프트를 선택하느냐에 따라 비거리와 탄도, 방향성, 타구감이 크게 달라질 수 있기 때문입니다.
최근에는 골퍼들의 연령과 체형, 스윙 스타일이 더욱 다양해지면서 하나의 제품이 모든 골퍼에게 적합할 수 없다는 인식이 확산되고 있습니다. 이에 따라 샤프트 시장도 다양한 무게와 강도, 킥포인트, 소재를 갖춘 세분화된 제품군 중심으로 발전하고 있습니다.
골프 샤프트의 역할을 보다 쉽게 설명한다면요. 우리는 골프 샤프트를 자동차의 서스펜션 스프링에 비유하곤 합니다. 자동차의 주행 성능과 승차감을 좌우하는 핵심 부품이 스프링인 것처럼 샤프트 역시 골퍼의 스윙과 퍼포먼스에 매우 중요한 역할을 합니다. 니폰샤프트는 정밀한 제조 기술을 바탕으로 무게와 강성을 일관되게 구현하면서도 부드러운 타감과 안정적인 퍼포먼스를 제공하는 데 집중하고 있습니다.
많은 글로벌 샤프트 브랜드 가운데 니폰샤프트만의 차별점은 무엇입니까. 니폰샤프트의 가장 큰 강점은 정밀한 제조 기술과 일관성입니다. 같은 모델이라도 샤프트 간 편차를 최소화해 골퍼가 의도한 성능을 안정적으로 구현할 수 있도록 설계합니다. 이러한 품질 관리와 기술력이 세계 정상급 선수들로부터 오랜 기간 선택받는 이유라고 생각합니다.
니폰샤프트가 생각하는 좋은 샤프트의 조건은 무엇입니까. 좋은 샤프트는 모든 사람에게 동일한 성능을 제공하는 제품이 아니라 각 골퍼의 스윙 특성을 가장 효과적으로 지원하는 제품이라고 생각합니다. 따라서 니폰샤프트는 다양한 스펙과 라인업을 통해 골퍼 개개인에게 최적의 선택지를 제공하는 데 집중하고 있습니다.
프로 선수와 아마추어 골퍼가 샤프트를 선택하는 기준은 어떻게 다를까요. 프로 선수들은 특정한 퍼포먼스 목표를 달성하기 위해 자신의 체형과 체력, 스윙 메커니즘, 경기 스타일 등을 종합적으로 고려해 샤프트를 선택하는 경우가 많습니다.
반면 아마추어 골퍼들은 비거리뿐만 아니라 안정성과 일관성, 보다 편안한 스윙 경험을 중요하게 생각하는 경향이 있습니다. 모든 골퍼에게 동일한 샤프트가 적합할 수는 없으며 개인의 신체 조건과 스윙 특성에 맞는 최적의 샤프트를 선택하는 것이 무엇보다 중요합니다.
제품 개발에서 장인정신과 첨단 기술은 어떻게 결합됩니까. 니폰샤프트는 장인정신과 첨단 기술의 균형을 중요하게 생각합니다. 오랜 제조 경험을 바탕으로 축적한 감성과 노하우에 데이터 기반의 정밀한 연구개발을 결합해 골퍼들이 신뢰할 수 있는 제품을 만드는 것이 핵심 철학입니다.
보다 안정적인 방향성과 일관된 타구감, 각 골퍼의 스윙 특성에 최적화된 퍼포먼스를 제공하기 위해 선수와 피팅 전문가, 소비자들의 다양한 피드백을 제품 개발 과정에 적극적으로 반영하고 있습니다.
니폰샤프트의 연구개발은 단순히 새로운 제품을 만드는데 그치지 않고, 골퍼의 퍼포먼스를 실질적으로 향상할 수 있는 기술을 지속적으로 개발하는 데 목적이 있습니다. 앞으로도 뛰어난 품질의 샤프트를 넘어 골퍼 개개인에게 최적화된 솔루션을 제공할 수 있도록 기술 혁신을 이어갈 계획입니다.
한국 골프 시장을 어떻게 평가하십니까. 한국은 세계적으로도 수준이 매우 높은 골프 시장 중 하나입니다. 디지털 골프 인프라 측면에서도 발전했으며, 소비자들의 제품 이해도가 높아 니폰샤프트에 매우 중요한 시장이라고 생각합니다. 또 한국 골퍼들은 제품을 매우 꼼꼼하게 비교하고 분석하는 경향이 있고, 새로운 기술에 대한 수용성이 매우 높아 혁신적인 신소재와 신기술을 적용한 제품을 빠르게 받아들이는 특징이 있습니다.
이러한 환경 속에서 니폰샤프트는 골퍼 개개인에게 최적화된 솔루션을 제공하는 브랜드로 자리매김하고자 합니다. 이 같은 비전 아래 골프존을 비롯한 주요 파트너들과 협력해 보다 향상된 피팅 경험을 제공하고, 데이터 기반의 선진 골프 문화 발전에 기여할 수 있는 다양한 방안을 논의하고 있습니다.
골프존과의 협업 내용을 자세히 설명해 주십시오. 골프존과의 협업은 골프존 전용 프라이빗 라벨 샤프트 개발에서 시작됐으며 향후 협력 범위를 더욱 확대해 나갈 계획입니다. 다만 구체적인 내용은 계획이 보다 명확해지는 시점에 말씀드리는 것이 적절할 것 같습니다. 현재 단계에서 말씀드릴 수 있는 것은 이번 골프존 방문을 통해 향후 협업 방향과 다양한 비즈니스 기회에 대해 보다 구체적인 논의가 이뤄질 것으로 기대하고 있다는 점입니다.
최근 한국에는 젊고 스윙 스피드가 빠른 여성 골퍼들이 늘고 있습니다. 이들에게 추천하고 싶은 제품은요. 폭넓은 제품 라인업 안에서 각 골퍼의 특성과 퍼포먼스에 가장 적합한 조합을 찾을 수 있다고 믿고 있습니다. 특히 젊고 스윙 스피드가 빠른 여성 골퍼들에게는 네오(NEO) 시리즈와 불카누스(VULCANUS)를 추천하고 싶습니다.
네오 시리즈는 오랜 기간 한국 골퍼들에게 사랑받아 온 GH 시리즈의 철학을 계승한 제품입니다. 단순한 후속 모델이 아니라 현대적인 클럽 헤드 트렌드에 맞춰 GH의 개념을 새롭게 진화시킨 제품입니다.
불 카누스는 비거리 향상을 원하는 골퍼들에게 추천하는 드라이버 샤프트입니다. 약 2000명의 아마추어 골퍼 데이터를 분석해 클럽 헤드 스피드에 비해 실제 비거리가 충분히 나오지 않는 골퍼들에게 초점을 맞춰 개발했습니다.
올해 골퍼들이 기대해 볼 신형 샤프트가 있을까요. 글로벌 기준에서 올해 니폰샤프트의 핵심 전략 제품 중 하나는 럭셔리 블랙 시리즈입니다. 최근 2~3년간 블랙 컬러 샤프트는 시장의 주요 트렌드로 자리 잡았습니다. 다만 시장 내 많은 블랙 샤프트는 페인트 마감 방식을 사용해 장기간 사용하면 마모가 발생할 수 있습니다. 시장 진입이 다소 늦었지만 일반적인 도장 방식 대신 블랙 플래팅 공법을 적용해보다 프리미엄하고 내구성이 뛰어난 마감을 구현한 것이 특징입니다. 오는 10월 출시 예정인 모듀스(MODUS)3 럭셔리 블랙 시리즈를 기대해 주시기 바랍니다.
마지막으로 한국 시장에서 니폰샤프트가 이루고 싶은 목표는 무엇입니까. 보다 많은 소비자가 니폰샤프트 제품을 쉽게 경험하고 구매할 수 있도록 판매와 유통 채널을 지속적으로 확대해 나갈 계획입니다. 한국 골퍼들의 플레이 스타일과 요구를 반영한 제품 개발에도 적극적으로 투자해 한국 시장을 위한 신제품을 지속적으로 선보일 예정입니다.
아울러 골프 협회와 투어 선수, 피팅 전문가, 판매 파트너, 골프 아카데미 등과의 협력을 강화해 한국 골프 산업의 발전에도 기여하고자 합니다. 앞으로도 혁신적인 기술 개발과 지속적인 품질 향상을 통해 한국 골퍼들에게 최고의 퍼포먼스 경험을 제공하겠습니다.
[노현주 기자]
