KLPGA 프로에서 사업가로 변신한 백지연 잇존어패럴 대표. 그가 생각하는 성공은 더 이상 결과나 순위에 머물지 않는다.

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“운동을 좋아해 다양한 스포츠를 즐기고, 골프를 통해 인생에 대해 배웁니다. 앞으로 많은 사람들과 소통하는 영향력 있는 사람이 되고 싶습니다.”

2007년 KLPGA에 입회한 백지연이 선수정보란에 적어낸 자기 소개다. 어쩌면 그의 인생 2막은 이때부터 시작됐는지 모른다.

백지연 대표는 2021년 액티브웨어 잇존어패럴을 국내 론칭하며 사업가로서의 새출발을 알렸다. 잇존어패럴은 운동과 일상의 모든 순간 편안함을 선사하는 액티브웨어 브랜드. 다양한 스포츠를 즐겼던 경험과 골프에서 얻은 교훈은 사업의 훌륭한 밑바탕이 됐다. 프로 시절 다져진 근성과 끈기, 건강한 에너지를 지향하는 그의 삶의 방식은 브랜드에 그대로 투영돼 있다. 잇존어패럴만의 커뮤니티와 클래스는 웰니스 라이프스타일을 추구하는 마니아들에게 두터운 지지를 얻고 있는 중이다.

“프로 골퍼와 사업가 모두 저를 성장시킨 중요한 과정이에요. 지금은 제 브랜드를 만들어가는 데 더 큰 보람을 느끼죠.” 브랜드를 일구며 ‘결과’만이 성공이 아니라는 걸 깨달았다는 백 대표. 자신이 택한 길에서 스스로 스포트라이트를 비추고 있는 그를 잇존어패럴 플래그십 스토어에서 만났다.

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프로 시절 얘기부터 해볼게요. 가장 기억에 남는 순간이 있다면. KLPGA 정회원 자격을 취득했을 때요. 사실 준회원 테스트를 세 번이나 떨어졌거든요. 남들은 준회원이 정회원보다 쉽다고 하는데….

그때는 포기하려고도 했어요. 마지막이란 마음으로 네 번째 테스트에 도전했고, 이어 바로 정회원을 땄죠. 그때의 감격은 지금도 생생해요.

당시 목표는 무엇이었나요. 프로 골퍼로서 한계를 느끼기도 했는지. 매 순간이 한계였어요. 투어 생활을 즐기려 노력했지만 체력이나 성향상 쉽지 않았죠. 그래서 일찌감치 인스트럭터로 전향해 교습가의 길을 가기로 마음먹었어요. 레슨, 강의 등 교육에 집중했고 미디어 프로 활동도 열심히 했죠.

잇존어패럴을 시작하게 된 계기가 궁금해요. 여행 겸 휴식 삼아 미국에 갔을 때 잇존어패럴을 처음 봤어요. 당시 한국에선 볼 수 없던 디자인이 저에겐 유니크하게 다가왔죠. 캘리포니아 특유의 밝고 건강한 이미지, 독보적인 스타일에 매료되어 잇존어패럴을 수입해 국내에서 전개하게 됐어요. 어릴 때부터 골프뿐 아니라 다양한 운동을 하면서 정말 많은 형태의 스포츠웨어를 입어봤거든요. 평소 불편함을 느끼거나 보완했으면 했던 부분들을 반영해보고 싶은 생각도 있었어요. 지금은 아시아 시장이 미국보다 더 커져서 오히려 역수출할 정도로 규모가 성장했죠.

사업가로 전향할 때 두려움은 없었나요. 패션에 관심은 늘 있었지만 사업은 완전히 다른 영역이에요. 두렵기보단 막연했어요. 아무것도 모르는 상태에서 시작했으니까요. 골프는 혼자와의 싸움이지만 사업은 팀을 이끌어야 한다는 게 다르고 어려운 점이에요.

골프로 얻은 경험이 사업에 도움을 준 부분이 있다면요. 사업을 하며 가끔은 한계에 부딪히고 좌절도 경험하게 되는데, 골프로 다져진 근성과 끈기가 큰 힘이 돼요. 전 근성 하나로 여기까지 왔다 해도 과언이 아니에요. 고등학교 때부터 ‘연습벌레’로 불릴 정도였죠. 언제나 노력은 배신하지 않는다 믿어요. 주변의 운동 선수나 강사 네트워크도 도움이 됐어요. 제품에 대한 직접적인 피드백을 받고 개발에 적용할 수 있거든요. 잇존어패럴엔 골프 칠 때 편하고 예쁘게 입을 수 있는 아이템들도 있답니다.

골프 이외 길을 고민하는 후배들에게 어떤 조언을 하고 싶나요. 요즘 후배들을 보면 예전보다 활동 영역이 더 넓어진 것 같아 부럽기도, 대단하기도 해요. 유튜브, 크리에이터, 브랜드 협업까지 활발히 활동하는 모습을 보며 저 또한 영감을 얻죠. 전 스스로 뭘 좋아하고 잘할 수 있는지 몰라서 고민이 많았어요. 그래서 최대한 많은 경험을 했죠. 레슨하며 여행도 다니고, 옷도 만들어보고, 플라잉 요가도 오래 했어요. 이런 경험들이 지금의 사업에 밑거름이 되었죠. 의미 없는 경험은 없어요. 하고 싶은 게 있다면 일단 시작해보세요.

사업가로 변신한 지금, 성공이란 무엇이라 생각하세요. 예전엔 ‘결과’가 성공이라 여겼어요. 지금은 지속 가능한 성장, 좋아하는 일을 계속 할 수 있는 상태, 사랑하는 사람들을 지킬 수 있는 힘이 성공이라 생각해요. 결국 성공은 과정에서 오는 행복과 그 과정을 함께하는 사람들에게서 나온다고 봐요.

앞으로의 계획은 무엇인가요. 잇존어패럴을 글로벌 시장으로 확장해 전 세계에서 사랑받는 라이프웨어로 만드는 것이 목표예요. ‘건강한 일상을 선물하자’는 슬로건처럼 전문가 협업이나 커뮤니티를 통해 기분 좋은 경험을 선사하고 싶어요. 잇존어패럴을 지속 가능한 웰니스 라이프스타일을 제안하는 브랜드로 성장시키겠습니다.